opredelitev totema
Izraz totem se običajno uporablja za označevanje simbola (ki je lahko resničen ali abstrakten), ki predstavlja kulturo ali sistem prepričanj. Pojem totema izvira iz različnih avtohtonih kultur v Afriki, pa tudi v Ameriki (in drugih prostorih, čeprav v manjši meri), kulturah, ki so verjele v božanske like, ki naj bi bili namenjeni zaščiti in skrbi za člane družbe. Običajno so bili ti totemi mitološke figure, ki so lahko živali ali ljudje ali združujejo značilnosti obeh.
Čeprav je totem mitološka in skoraj fantastična predstavitev živali ali neresničnega lika, ga je mogoče v praksi predstaviti na različne načine. V tem smislu je običajno, da avtohtone kulture Severne Amerike gradijo pomembne lesene ali kamnite skulpture, za katere je bilo značilno, da so hkrati ozke, zelo visoke in zelo barvite. V njih so bile predstavljene vse različne značilnosti totemskega značaja in dodana krila, ki simbolizirajo njegov božanski in nezemeljski izvor. Te skulpture so danes pomembne turistične atrakcije, zlasti v nekaterih regijah Severne Amerike, kjer so domači Indijanci pustili veliko sledi.
Totemi so enakovredni vzorcem družbe, saj je glavni cilj njihove prisotnosti zagotoviti, da so vsi posamezniki zaščiteni pred morebitnim zlom ali grožnjami. Poleg tega je totem tisto, kar predstavlja vrednote in tradicijo te kulture, zato nikoli ne moremo govoriti o dveh enakih totemih.
Običajno lahko ugotovimo, da so totemi posamezne kulture figurativno predstavljeni z divjimi živalmi ali z živalmi, ki imajo nekaj posebnosti. To je povezano s pomenom, ki so ga kulture drugih časov dajale naravi, pa tudi s posebno vezjo spoštovanja in občudovanja, ki so jo vzpostavili z njo.
