opredelitev avtohtonega prebivalstva
V najširšem pomenu se izraz avtohtoni večkrat uporablja za označevanje vsega, kar je relativno ali lastno prvotnemu prebivalstvu ozemlja, na katerem živi, ker je njegova prisotnost in sedež v njem pred drugimi ljudmi, ali ker se prisotnost tam spremeni dovolj dolg in stabilen, da ga lahko štejemo za domačina zadevnega ozemlja.
Po drugi strani pa se v strožjem pomenu beseda avtohtonih običajno uporablja za tiste etnične skupine, ki ohranjajo tradicionalne neevropske kulture, ta skupina vključuje tiste, ki pripadajo tradicijam pred pojavom moderne države in teh kultur da so lahko preživeli širitev evropske civilizacije.
V večini primerov avtohtoni prebivalci predstavljajo manjšino na ozemlju, na katerem živijo, še posebej, če so v tistih evropskih državah, v katerih so seveda kulturne smernice in običaji, ki jih obe predlagata, popolnoma nasprotujoči.
Kot kažejo statistična poročila približno 350 milijonov avtohtonih prebivalcev naseljuje planet Zemljo in večina jih še danes spoštuje in dosledno spoštuje svoje prednike. V nekaterih drugih primerih, čeprav nekaterih svojih običajev, jezika in tradicije sploh niso odstopili, so bili prisiljeni sprejeti in usvojiti vzorce, ki jim jih vsiljuje zahodni svet.
Avtohtoni prebivalci, zlasti tisti, ki sistematično niso hoteli spremeniti svojih običajev in tradicij ter sprejemajo zahodnjaštvo, so morali zaradi svoje odločitve, da ne bodo sklenili kompromisov, trpeti najhujših preganjanj, krčenja pravic in kršitev. Številnim se je seveda uspelo upreti stoletjem in stoletjem zatiranja in družbene, politične, kulturne in gospodarske prevlade, predvsem tistih najpomembnejših in najodločilnejših družbeno-ekonomskih skupin, zato jih danes lahko najdemo veliko organiziranih v različnih gibanjih in združenjih imajo cilj braniti, spodbujati in uveljavljati svoje pravice po vsem svetu.
