opredelitev želodca
Želodec je kompleksno mišično tkivo, ki je prisotno pri vseh sesalcih in drugih živalih, katerih glavna naloga je prebavljati in predelati različna živila, da jih pretvorijo v hranila ali snov za enkratno uporabo. Pri ljudeh se želodec nahaja v trebušni votlini in je eden največjih organov, lahko pa postane celo večji, saj je njegovo tkivo elastično za razliko od drugih organov. Želodec ima nepravilno obliko, podobno kot vrečka, in se nahaja med požiralnikom in tankim črevesjem.
Prebavni sistem ima veliko organov, ki izpolnjujejo enako pomembne funkcije, saj v odsotnosti ali zapletih enega od njih posameznik takoj povzroči nelagodje. Želodec pa je glavni element celotnega zapletenega prebavnega sistema, saj se tam začnejo procesi prebave. Želodec je razdeljen na več delov glede na vrsto funkcije, ki se izvaja v vsakem posebej: prva in takoj za požiralnikom je kardija, nato fudus, osrednje telo, antrum, pilorus in dvanajstnik, kar je končno odsek, ki se poveže s tankim črevesjem.
Želodec je v prebavnem procesu bistven iz dveh osnovnih razlogov: prvič, ker je prostor, ki služi kot usedlina ali rezervoar za vso hrano, ki bo kasneje predelana. Preostali organi so samo tkiva za prenos ali kroženje te snovi, vendar je želodec edini, v katerem ostane. Tu nastopi drugi razlog: želodec je poleg depozita tudi organ, ki izvaja najpomembnejši del preoblikovanja tistega, kar je bilo prej hrana, v hranila, ki jih telo lahko kasneje asimilira ali zavrže. Tako želodec pusti živilski material pripravljen, da lahko brez večjih težav kroži skozi črevesje ali da ga kasneje zavržemo.
