opredelitev sesalcev
Sesalci so nedvomno najbolj znane in zlahka prepoznavne živali v živalskem svetu, čeprav je o določenem številu vrst nemogoče govoriti zaradi izredno velike raznolikosti živali, ki spadajo pod to postavko. Sesalci, vključno z ljudmi, imajo nekatere osnovne elemente, ki so povezani z načinom razmnoževanja, rasti, hranjenja in v nekaterih primerih z anatomsko obliko.
Začnejo lahko z opisom sesalcev kot vretenčarjev, ki imajo mlečne žleze (od tod tudi njihovo ime), s katerimi samica hrani svoje mladiče z lastnim mlekom, kar se med plazilci in pticami ne zgodi. Poleg tega imajo sesalci dlako ali kožo, za razliko od plazilcev, rib in ptic, ki imajo luske oziroma perje. Po drugi strani pa sesalci živijo tako, da uživajo kisik in proizvajajo ogljikov dioksid, ki se izdiha v okolje, v katerem prebivajo. Sesalci si delijo tudi dihalni sistem, kožo, reproduktivni sistem in živčni sistem. Poleg tega je za sesalce značilno, da so za razliko od drugih živali vse toplokrvne živali.
Sesalci so razvrščeni v tri glavne vrste živali: tiste, ki odlagajo jajčeca, kot je platypus, torbice (za katere je značilno, da imajo nekakšno vrečko za prevoz svojih mladičev, kot so kenguru ali koala) in tiste, ki so rojene posteljice živali, ki se razvijejo do rojstva sredi posteljice, to so najbolj znani sesalci).
Med sesalci lahko najdemo tiste, ki so kopenski, vodne (na primer kit), zračne premike (netopirji) ali tiste, ki živijo na drevesih (na primer lenivec). Poleg tega obstajajo mesojedi sesalci (tisti, ki živijo samo z uživanjem mesa), rastlinojede živali (zelišča) in vsejede živali (na primer ljudje, ki uživajo različna živila).
